文艺复兴是14—16世纪欧洲许多国家先后发生的文化和思想上的深刻变革,它是在欧洲封建社会解体、资本主义萌芽的历史条件下形成的资产阶级反封建、反教会的思想文化运动,它宣告了中世纪的结束和现代社会的诞生.

文艺复兴则是资产阶级以世俗的形式借用古代文化中的积极因素来向封建思想体系发动的一场大冲击,它集中在哲学、教育、文学、艺术等思想领域和文化领域.

文艺复兴”并非是指简单地复活古代的奴隶制文化,而是借助古代文化精神摧毁以“神”为中心的封建的宗教意识形态,建立资产阶级的以“人”为中心的思想文化体系.

人文主义思想处处体现了与中世纪封建思想相抗衡的特征.它以人反对神,宣扬人性人权,反对神性神权

文艺复兴时期,欧洲各国的宗教文学和贵族文学继续存在,民间的诗歌、传说、笑话、寓言、戏剧等文学作品也很盛行,但是人文主义文学兴起之后,便以其迅猛之势波及各国而成为当时欧洲文学的主流.

这时期欧洲的人文主义文学具有更加鲜明的民族特点,更富于民族历史内容,充满爱国情绪.人文主义作家抛弃了中世纪以来著书立说所惯用的拉丁文,采用各自的民族语言进行写作,这既使文学作品具有了民族的形式和民族的风格,为广大人民群众所接受,又对近代各民族国家的形成和稳定产生了积极影响.在创作方法上,人文主义作家摈弃了中世纪文学象征、寓意、梦幻等表现方法,十分注重写实,人文主义作家们描述了广阔的社会生活,创造了一系列不朽的艺术形象,丰富了欧洲文学的现实主义传统.近代欧洲文学中的许多体裁都在文艺复兴时期奠定了基础,如诗歌中的十四行诗,趋于成熟的短篇小说和长篇小说,打破悲喜剧界限的戏剧,以及随笔式的散文等.

文艺复兴是欧洲戏剧发展史上的黄金时代。借助大量古典作品的翻译，文艺复兴戏剧家不仅从内容、形式上模仿古典戏剧，而且通过研究古典戏剧理论，创造出四种新的戏剧类型。

同时，在创作过程中，戏剧家把人本精神和对现实生活的感受融入剧作中，使作品更多地反映人的天性及社会生活，具有鲜明的时代特色，文艺复兴戏剧因之超越了古典戏剧成就，为近代欧洲戏剧发展奠定了基础。如《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《浮士德博士的悲剧》、《马耳他岛的犹太人》、《驯悍记》等等。