海桐树是常绿灌木或小乔木，可高达6米，二年生，叶革质，片呈倒卵形或倒卵状披针形，全缘。花白色，有芳香气味，后期会变成黄色。海桐的果实为蒴果，圆球形。花期为3至5月，果期一般为9至10月。海桐耐寒性较强，引种黄河以南地区可露地过冬，具有较强的净化空气功能。

海桐耐热耐寒，冬季可承受-10℃左右的低温，我国大部分地区都可室外越冬。

海桐是一种喜光照喜温暖的植物，在热带或者亚热带地区生长良好，不过海桐的耐阴能力也比较突出，因此它在半阴环境下也照样能长得很好。海桐生长最合适的温度是16-30℃，能够耐超高温，它也能耐寒，北方冬季可露地栽培，能正常越冬。海桐能够抵抗强劲的风和潮湿的气候，抗性较强。海桐对季节没有什么要求，任何时候都能种植，不过在气候适宜的季节种植成活率更高。

海桐对气候的适应性较强，能耐寒冷，亦颇耐暑热。黄河流域以南，可在露地安全越冬。对土壤的适应性强，在黏土、砂土及轻盐碱土中均能正常生长。对二氧化硫、氟化氢、氯气等有毒气体抗性强。

冬季放于冷凉而不冻的室内。海桐能忍受结冰的温度，但为使其良好生长，最低夜温应保持在13℃以上。

最适宜海桐的生长以及开花的温度，在十五至三十度之间。夜间的温度可以稍微低一些，但尽量也别低于十三度。它的耐寒性也是不错的，可以忍受结冰的温度，但太低也是不行的。